Physikalische Instrumente und andere technische Geräte, die Lichtenberg bei den Experimenten in seinen Vorlesungen oder zum wissenschaftlichen Arbeiten nutzt, spielen für die Wissensproduktion im 18. Jahrhundert eine herausragende Rolle: Sie ermöglichen zum einen eine wiederholbare .berprüfung und Veranschaulichung bestehenden Wissens. Zum anderen fordern sie ihren Benutzer, den Experimentator, zu neuen Fragestellungen heraus und generieren neue Erkenntnisse.
Lichtenberg ist an allem Technischen interessiert und zum Teil davon geradezu begeistert. Er verfügt über großen mechanischen Sachverstand und handwerkliches Geschick. Seine Bewunderung gilt den Konstrukteuren hochwertiger Instrumente. Für die Instandhaltung seiner eigenen Instrumentensammlung und den Bau neuer Geräte greift Lichtenberg auch auf Göttinger Mechaniker zurück und trägt so zur Etablierung dieses Berufsstandes in der Universitätsstadt bei.
Erst die genaue Kenntnis der Bau- und Arbeitsweisen seiner physikalischen Instrumente erlaubt Lichtenberg die korrekte Einordnung seiner Beobachtungen – technisches Wissen ist für ihn fester Bestandteil eines Erkenntnisprozesses. Lichtenberg spielt dabei oft bewusst mit den Dingen und ihren Möglichkeiten: „Man könte auch leblose Dinge unter sich correspondiren lassen. Schreiben des Göttingischen Quadranten an seinen Bruder in Greenwich […] eines Fußschemels an einen Armsessel […]“ (C 85), notiert er im Winter 1772/1773.
Objects of Knowledge
The physical instruments and other technical devices Lichtenberg used for his daily work presenting experiments in his lectures or for his scientific research played an important role in the production of knowledge in the eighteenth century: On the one hand, they enabled the repeatable confirmation and illustration of existing knowledge. On the other hand, they challenged their user, the experimenter, to raise new questions and produce new knowledge.
Lichtenberg was interested in all aspects of technology and at times even enthusiastic about it. He had great mechanical expertise and was a skilled craftsman. He admired those who built high-quality instruments. He relied on Göttingen instrument makers for maintaining his own instrument collection and constructing new devices, thereby contributing to the establishment of this profession in the university town.
The proper classification of his observations depended on precise knowledge of the construction and function of such physical instruments – technical knowledge was an integral part of the process of producing knowledge. Lichtenberg often intentionally played with objects and their possibilities, as can be seen in a remark from the winter of 1772/1773: “One could also have inanimate objects correspond with one another. Letter from the Göttingen quadrant to his brother in Greenwich […] from a footstool to an armchair […]” (C 85).