Georg Christoph Lichtenberg, Vermischte Gedanken über die
aerostatischen Maschinen, in: Göttingisches Magazin der Wissenschaften
und Litteratur 3/6 (1783), S. 930–953
Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen
Göttingen State and University Library
„Unser achtzehntes Jahrhundert wird sich sicherlich nicht zu schämen
haben, wenn es dereinst sein Inventarium von neu erworbnen
Kenntnissen und angeschafften Sachen an das neunzehnte
übergeben wird, auch selbst wenn die Überreichung morgen geschehen
müßte. Wir wollen einmal einen ganz flüchtigen Blick auf
dasjenige werfen, was es seinem Nachfolger antworten könnte,
wenn es morgen von ihm gefragt würde: was hast du geliefert und
was hast du Neues gesehen? Es könnte kühn antworten: Ich habe
die Gestalt der Erde bestimmt; ich habe dem Donner Trotz bieten
gelehrt; ich habe den Blitz wie Champagner auf Bouteillen
gezogen […].“
“Our eighteenth century will surely not be ashamed when it passes on
its inventory of knowledge and matters newly acquired, even this were
to occur tomorrow. We would like to take a fleeting glance at what
it would say to its successor if it were asked tomorrow: What have you
produced and what novelties have you seen? It might answer boldly: I
determined the shape of the Earth; I taught thunder defiance; I bottled
lightning like Champagne […].”
The theoretical and practical mastery of nature and its
phenomena were for Lichtenberg a characteristic feature
of his time in the context of the Enlightenment.
The possibility of simulating atmospheric charge,
which causes the phenomenon of electrical storms in
nature, with an electrical machine, storing it in a Leyden
jar, which was invented in the 1740s, and discharging
it at any time was especially significant for him.
In 1783, he asked the eighteenth century, “What have
you produced and what novelties have you seen?” The
answer was: “[…] I bottled lightning like Champagne
[…].”