Lichtenberg erfährt die Welt durch präzise Wahrnehmung des Äußeren durch die menschlichen Sinne und einen analytischen Blick ins eigene Innere. „Groß“ ist in seinen Augen derjenige, „der viel gedacht und gelesen und erfahren hat, und der alles was er gedacht gelesen und erfahren hat“ so aufzeichnen kann, dass diese Erfahrungen für jeden nachvollziehbar werden (aus J 1559). Seine Beobachtungen, Gedanken und Ideen sammelt Lichtenberg systematisch in Notizbüchern und -heften, auf einzelnen Blättern und Zetteln. Mit jeder Bemerkung dokumentiert er so für sich selbst den jeweiligen Stand seiner wissenschaftlichen und lebensweltlichen Erfahrungen.
Lichtenberg betrachtet Alltägliches ebenso wie Außergewöhnliches mit analytischem Blick. Das gilt sowohl für seine Überlegungen zu philosophischen Themen und physikalischen Phänomenen als auch bei der Beobachtung seines sozialen Umfelds. Erfahrungen regen ihn zu Gedankenexperimenten und Handlungsweisen gleichermaßen an. Dabei weiß Lichtenberg, dass der Blick auf die Dinge wie ein physikalisches Instrument gelegentlich neu eingestellt werden muss: „Selbst unsere häufigen Irrthümer haben den Nutzen, daß sie uns am Ende gewöhnen zu glauben, alles könne anders seyn, als wir es uns vorstellen“ (aus J 942). Für den Philosophen und Physiker Lichtenberg sind diese Neujustierungen Lebensprinzip – und er entdeckt auf diese Weise immer wieder neue Aufklärung(en).
Different Worlds
Lichtenberg gathered his experiences through the precise observation of the external world via the human senses and through the analytical observation of his own internal world. In his eyes, a “great” person is someone “who has thought, read, and experienced much” and who can record “everything he has thought, read, and experienced” in such a way that these experiences become comprehensible to anyone (from J 1559). Lichtenberg systematically collected his observations, thoughts, and ideas in notebooks and diaries, loose sheets, and scrap paper. He documented the current state of his experiences in science and life for himself with every remark.
Lichtenberg looked at both the everyday and the extraordinary with an analytical eye. This is true of his reflections on philosophical themes and physical phenomena as well as his observations of his social environment. His experiences stimulated him both to conduct thought experiments and to act. Lichtenberg also understood that his observation of the world had to be readjusted occasionally much like a physical instrument: “Even our frequent errors and misapprehensions have the advantage that they accustom us to believing everything may be different from how we imagine it” (from J 942). For the philosopher and physicist Lichtenberg, these readjustments are a way of life – through which he constantly strove for enlightenment(s).